Dans Napoléon, vérités et légendes, publié aux éditions Perrin, Jean Tulard, historien incontournable dès que l’on parle de l’Empereur, s’attache à faire le tri entre faits établis et idées reçues. L’ouvrage prend la forme d’un questionnaire en une trentaine de points (la marque fabrique de la collection), au programme : Napoléon était-il franc-maçon ? Croyait-il en dieu ? A-t-il rétabli l’esclavage ? A-t-il ruiné la France ? L’ambition est claire : remettre en perspective les faits et gestes d’une figure toujours controversée.
Le format est volontairement synthétique. Chaque question donne lieu à un chapitre court, étayé, qui ne cherche pas à trancher à tout prix, mais à poser les éléments du débat. Jean Tulard s’appuie sur les sources de l’époque et les travaux historiographiques récents pour distinguer ce qui relève des faits, de la propagande ou de la mémoire construite. Il restitue ainsi un Napoléon ni idéalisé, ni caricaturé, mais replacé dans le contexte de son temps.
Sans être une biographie, Napoléon , vérités et légendes fournit des repères clairs sur les grands enjeux politiques, militaires et sociaux de l’époque napoléonienne. On y croise Concordat et Empire, guerres européennes et campagne d’Egypte, antisémitisme et esclavage… Le tout est bien pensé, efficace, utile, intelligent.
Accessible et rigoureux, ce livre est donc tour à tour une porte d’entrée pour découvrir facilement le destin de Napoléon, une piqure de rappel pour les plus aguerris, un outil anti idées-reçues pour tous.
